【Ｊリーグ３０周年】川淵三郎氏にインタビュー「ＭＶＰはカズ」「大谷翔平のようなスターが出てほしい」
インタビューに答える川淵三郎氏
Ｊリーグ初代チェアマンを務め、１９９３年の開幕戦・Ｖ川崎（現東京Ｖ）―横浜Ｍで開会宣言した川淵三郎氏（８６）＝日本サッカー協会相談役＝が９日、Ｊ３０周年を迎える１５日を前にスポーツ報知の取材に応じた。クラブ数は当時の１０→６０と広がったが「日本全国に１００クラブほしい」と持論。３０年間のＭＶＰにはＦＷ三浦知良（５６）＝オリベイレンセ＝を挙げ、「サッカー界に大谷翔平のようなスーパースターが出てほしい」と熱望した。（取材・構成＝星野 浩司）
３０年前の５月１５日、５万９６２６人が集まった国立競技場。「Ｊリーグは今日ここに大きな夢の実現に向かってその第一歩を踏み出します」。川淵氏の開会宣言でＪリーグは幕を開けた。
「緊張はなかったけど、僕だけにスポットライトが当たって、少し声が震えてたね。チアホーンがやたらと鳴っていて、本当に歴史的な日が始まったなと。ＴＵＢＥの前田亘輝さんがアカペラで歌った『君が代』は素晴らしかった」
同日の開幕戦はＶ川崎―横浜Ｍの１試合のみ。他クラブから反対する声もあったが、川淵氏が決断したという。
「１つのオープニングゲームを日本の皆さんに見てもらい、その後（翌１６日）に残りの８クラブが試合をすれば、２回注目を浴びる。ヴェルディとマリノス以外のクラブから反対したけど、僕は認めなかった。イベントをやるプロの立場から言えば常識なんだよね。大成功だったと思う」
多くの壁を乗り越え、プロ化に成功した。
「絶対に無理だと言われていたし、僕もそう思っていた。１万５０００人収容のナイター照明が付いた競技場も、ホームタウンもなかったし、人生安泰かどうかも分からないプロ契約も当時の選手はしたくなかった。思い切って高いハードルを越えない限りは成功しないというのが合言葉だった。結局はバブルの頂点だったことが味方した。必要なのは、失敗したら自分が辞めればいという覚悟だな。他のスポーツはその覚悟が足りないと思う」